| 
生きていると何度かはこれが試練というものかと思い知らされるイベントがある。ニューヨークに住んでいると少し他の地域よりも多く試練が訪れると思うのは私だけだろうか。1993年に起きたワールド・トレードセンターの爆発事件。それと２００１年の９・１１の時も私はまさにそこにいた。1993年の爆発の時は、友人らは私の安否を気遣って連絡をしてきてくれたのに家族からは何の連絡もなかった。仕方なく自分から電話をして「ちょっと〜、ニュースみてんの？ニューヨークで爆発があったでしょ、そこにいたんだけど。。。」と母親に知らせた。母親はどれどれとテレビをみながら「どうして顔が黒いの？」だから「爆発」だといっているのに。「うわぁ、寒そうだね」ってか、それはあまり関係ないんだけど。。。まぁ、とりあえず元気だからと伝えた。９・１１の時はさすがに「大丈夫？」くらい言ってくれるのかと思いきや、いつもと変わらぬ会話で「人に迷惑かけるんじゃないよ。ハイ、元気でね」てな調子だった。こういう親に育てられた私は、いつしか自分が生きているという足跡をしっかり自分の足で残していかないと、生きていることにすら気づいてもらえなくなるのではと思うようになった。でも、ニューヨークで最後までがんばった人にはご褒美が貰える。「ここでうまくできれば、どこでもやっていける」というシナトラの言葉は決して誇張ではない。このニューヨークでうまくやっていける人は、世界中のどこででもうまくやっていける。少なくとも私はそう思っている。
前号で私は不動産ブローカーになってからまだ一度も不動産を購入したことがなかったのに、ついにブルックリンのベイリッジで見つけた物件を購入することになったというお話をした。でも、この物件に出会う前に、二回ほど物件の購入を検討したことがあった。そしてその二回とも購入には至らなかった。まず最初に、クイーンズのジャクソン・ハイツにあるアパートをインド系のエージェントばかりが働く不動産屋から購入しようとしたことがある。ご存知のとおり私はブルックリンのブルックリンハイツ在住だが、2002年のあのとき、心は常にジャクソン・ハイツにあった。その頃のジャクソン・ハイツは、アパートの購入価格が激安な上、周りを見渡せば毎日違うレストランで食事をしてもまだ間に合わないのじゃないかと思うほどレストランがたくさんあるのが魅力的だった。そのほか食料品も、韓国系や中国系のスーパーで揃わないものはないというくらい便利だし、これまた全てが安い！そして、ミッド・タウンへの通勤がとっても便利。
何件かジャクソン・ハイツでアパートを見た後、購入を考えたアパートは駅から徒歩3分くらいと近く、５階だったにもかかわらずふとキッチンから外を見るとなんとマンハッタンの景色があるじゃないの。ビル全体がカレーの匂いに包まれていたけれども、そのうちマンハッタン・ピープルが移り始めればビルの感じも変わるはずと信じて購入を決めた。インド系エージェントに値段を交渉してもらいオファーを受け入れてもらえた。そして、早速弁護士に契約書を送る段階になった。当然だが私は自分でこういう仕事をしているからいざとなれば自分でちゃんと段階を踏んでテキパキとやれるもんね、ということをエージェントに伝えると、いきなり、とりあえず500ドルくれと言ってきた。別に、この500ドルを頭金の一部として入れるということであれば、そうしますけれども、その500ドルはいったい何？と聞くと、この物件を保留するためのお金だという。ジャクソン・ハイツといえどもここはアメリカ、だからそんな不動産のルールは通用しないから、私はじゃあお金は弁護士に渡しますといった。契約書を弁護士に送ってくれたらサインをして頭金と一緒に売り手の弁護士に送るという手はずだ。（お勉強家の読者の皆さんはすでにお気づきだとおもいますが、普通アメリカで不動産物件を購入する場合は、買い手の不動産エージェントの費用は、物件の売り手側が支払うことになっている。）
後日、弁護士から送られてきた契約書の値段を見てびっくり。一気に5000ドルにも跳ね上がっていた。その事をインド系エージェントに伝えると、突然「逆切れ」されて「500ドルくれてればそんな事にならなかった。お前は英語が分からないから500ドルと5000ドルを間違えてるんだ」みたいなことを凄い巻き舌で話し始めた。私はとっても悲しかった。余計に5000ドル多く払わないといけなくなったから悲しいのではなくて、どうしてこんなせこいお金の稼ぎ方をするのか。その不動産エージェントのせこさが悲しかった。百歩譲って私が英語を完璧に理解してなかったことにしたとしても、その前にすごい巻舌の君にいわれたくない。英語がわからないのではなくてあんたの言ってる事がわからないんだといいたかった。というか終いにはこんなエージェントが紹介するアパートなんていらないと決めたときに、一気に「あんたの英語の方が何をいってるのか分からない」とか「デートに誘ってきたり、ほかにかわいい日本人がいないかとかいってお前は気持ち悪い」とか小学生の「お前のかあちゃんでべそ」的なレベルの喧嘩をした。
今、考えるとお互いにマイノリティーだったということもあり、あんまり人種的な問題のことなど考えることなく、お互いの国のこととかめちゃくちゃ言い争った。これが白人のエージェントと黒人のお客さんだったりしたら人種差別だとかなんとかいって、すったもんだありそうなもんだが、お互いにマイノリティーだったということからお互いのお国批判へと発展した。というか私たち二人の喧嘩の場合は、どっちも言ってることが、カレーはくさいとか、活き造りは残酷だみたいなどうでもいいようなことでののしり合ったのだけど・・。そんなわけで、このインド系エージェントとのとてつもなく嫌な経験のおかげで、それからもう２度とジャクソン・ハイツでアパートを買おうなんて考えもしなかった。その反面、ちょっと後になって振り返ってみたときに、たかが5000ドルごときで大騒ぎをして冷静に話し合いができなかった自分を何度も責めてしまった。
そして2度目の経験は、ブルックリンのサンセットパークにあったコープの物件を購入しようとしたときのことだ。今でこそ地下鉄と公園に近くて便利な場所という印象のエリアだが、2003年のサンセットパークというと、安いなら住んでもいいけど・・程度の場所で、とてもじゃないけど好んで住みたいと思うような地域ではなかった。それでも私は、物件を購入するなら地下鉄が便利で、超高級なパークスロープにも一番近く、なんと言っても「破格」な値段のサンセット・パーク狙いだった。地元のエージェントから紹介されたワンベッドルーム。なんと！2003年に5万ドルという値段だった。それをさらに私は賢く1000ドル値引きの交渉までして、最終的に4万9千ドルで購入できることになっていた。ところがだ、これにはちょっとした「事情」があった。まずは現金で購入しないといけないということ（何故ならば当時、銀行はその地域のアパートを担保にローンを組むケースはあまり無かった）。それと、投資目的で購入してはいけなかった。どういう意味かというと、自分でそこに住むために購入するのであればいいのだけど、買った後で賃貸に出したり、転売することはできないという決まりのあるアパートだった。
すでにブルックリン・ハイツに自宅を購入して住んでいた私は、そのアパートのエージェントにお願いして、コープのボードメンバーとのインタビューのときに話をあわせてもらうことにした。ブルックリン・ハイツにアパートを持っていることは、絶対にボードのメンバーに隠せることではないので、どうしてサンセット・パークのこの物件も購入したいかという理由として、自分はアーティストで自宅以外にもスペースが必要だから（何故、アーティストはスペースが必要かもわからないが・・・）ということにした。だから、ブルックリン・ハイツに近い所にアパートが必要とかなんとかと適当な事をいった。勿論、私はそのアパートを購入して日本人の友達に妹だとかなんだとかいって住んでもらい賃貸に出すつもりでいた。ところが、完璧でしょっ！と思っていたウソだが、いろいろとボードのメンバーから質問が来ると、私もエージェントもウソがめちゃくちゃになってきて、終いには私は誰？ここはどこ？みたいな状態になり、まんまとボード・インタビューに落ちたというわけだ。エージェントも私もなんか苦笑いの経験になったわけだけど、今思うと私みたいなうそつき女は落ちて当然だったと思う。こんなに安っちいアパートなんて「金」さえあれば買えるんでしょ？くらいの態度でいた私、お断りされて当然だったと思っている。こんな経験をしたおかげで前よりももっとコープビルの物件に魅力を感じるようになった。コープの規則が厳しいのは、そこに住む人の質を保つためのものなわけで、そうでなければコープの良さが失われてしまうから。ニューヨークにある不動産物件の８０％以上がコープ物件だというのもうなずけると言うもの。
こうしてアパート購入に２度も失敗し、そのたびにいろんなことを学んだ私としては、3度目は余裕でしょ、と思っていたのだが・・・。そう、この3度目というのが前号でお話したアパート購入のことなのだけど、これが一番とんでもない事になってしまった。何故ならば購入してしまったあとに「うっそ〜」と思ういろいろな事が発覚したからだ。どうしてそんなことになったかというと、一言でいえば頼んでいたエージェントに騙されたという訳だ。そこが私の詰めの甘いところで20年近くニューヨークに住んでいるにもかかわらず、しかも自ら不動産エージェントをしているにもかかわらず、私は人に騙されやすい。らしい。とういか、相手の目つきが悪かろうが、頭が悪かろうが、私は単純に人を信用してしまう性格なのだ。
ベイリッジのアパートを購入したときのエージェントは巻き舌のインド系エージェントとは打って変わって、ロシア系でスタイル抜群、ブルー・アイの若い男の人だった。目つきがちょっといたずらっぽいと言えばそうなのだけど、いつも時間は守るし、ハキハキと言葉を話すし、テキパキとしていて、私の範囲では合格でしょ、という印象だった。彼にはアパートを4件見せてもらった。まず、電話で、�…詑澆暴个擦襪海函↓�犬を飼ってもいいこと、��出来れば一階または二階がいい、�づ�度にボロい、それと�ケ悗剖瓩い箸海蹇△箸いΥ�望を伝えたので、この条件に合う物件はそうそうないだろうと思っていたにもかかわらず、最初っから4件見せてくれると言ってきた。本当に条件を満たしているのかなぁと、ちょっと疑っていたので、まぁ試しにいってみるか程度の乗りだったが、実際見てみるとどれも私の条件にぴったりのところだった。本当は投資家っぽく、じゃ〜4件とも買います！と言いたいところだったが、そんなかっこいい話はセンチュリー21以外では通用するような金額ではなかったので（セレブ買いというやつ）、その日は家に帰ってからよーく考えてもう一度出直してきますとだけ彼に伝えた。
家に帰ってからは、今度こそじっくりと考えた。考えれば考えるほど欲しい、というかまたチャレンジしたいと思わせる物件だった。ところが、毎日の業務に追われてあっという間に4ヶ月くらいが経過していた（なんと時がたつのは早いのかしら）。購入を考えるといいながら、実はその後はまったく考えてもいなかった。そのアパートのことを忘れたころに、たまたま不動産の検索をしていると、ふと同じ名前のエージェントをサイトで見つけたので、からかい半分に電話をして、前に見たアパートは売れたかと聞くと2件は売れたけど残りの2件はまだ売れてないとのことだった。そのときに彼から「2件ともいっぺんにオファーしたら今ならかなり安くなる」と聞かされて、私のバーゲンハンター魂が燃え上がった。そこのアパートは駅の目の前、残りの２件というのは1階と2階の物件だった。そして金額的には、無理をすればその二つの物件を同時に購入することが可能な金額だった。そっかぁ、どうしようと思ってるうちに、また3日くらい考え込んでいたら、なんとそのうちの１階が売れてしまったと言ってきた。そんなこと言うならもう私、絶対に2階買いますっ。買う、買う！絶対に欲しい。に変わっていた。
でも振り返ってみると、そのときの私は、欲しい、欲しいとだけしか考えていないでだんだんと何が欲しいのかわからなくなっていたような気がする。実際にそのアパートを見た日から5ヶ月以上が経過していて、アパートがどういう状態だったかすら裏覚えだった。ただ、ボロかったということだけは覚えていたのだけど。最後の１個になって、もうすぐなくなると思うと余計に欲しくなるという心理が働いてしまって、大きな買い物だというのに誰の話も聞かないで「とりあえず」買ってしまった。そのとき、あわて者＆忙しく動き回るのが大好きな私は、いつになく心が浮き足立っていたようで、弁護士にもせっついて「早く契約にサインをしたいから契約書を送って、送って、早くね」と彼女を思いっきりせかした。ところが、契約が成立し、後から弁護士にあ〜だこうだとビルの事について説明を受けて「そんなこと聞いてない。なんか話しが違くない？」と驚かされたのは、私の一番優先する「賃貸に出す」というのが出来ないビルだった事が明らかになった時だ。何度も弁護士に「えっ、うそうそ。。。だってエージェントがみんな貸してるって言ってたし」と言ったところで弁護士は「そりゃー、エージェントは何とでも売る為にはいうでしょ」って。。。嘘だ、嘘だ。えっ！私はそのエージェントに騙されたの？！その事を何度もそのエージェントに問いただしたが「知らない」と言い通された。
わめこうが何をしようがもう法律上の契約を交わしてしまった後だ。と、いうことは私はこのアパートに住まなくてはならないの・・・。ということは大好きなブルックリン・ハイツから引越し・・・。いろんな考えが頭をよぎったが、もうなるようにしかならないと観念した私は、なんとか冷静に物事を考えるように勤めた。そうか、私はなにかの縁でこのアパートを買ってしまったのだ。よし、そしたらこの経験をいい方向へと導いていこう。そう思い、買ってしまってから5ヶ月以上も前に見た裏覚えのアパートを改めてもう一度見てみようという気持ちになった。だって。。。買ってしまったんだもん。過去の経験から学び成長した私は、「てめぇ〜、嘘ついただろ。アパートの鍵よこせ、オイッ！」といいたいところを、エージェントと喧嘩にならないように女神のような態度で「もう一度、アパート見たいんだけど」と言った。
後日、彼のパートナーという男の人がアパートを見せてくれたが、当然「びっくり！！！」。あれ、こんなに狭いアパートだったっけ？こんなにボロかったっけ？なんでこんなに電気のコンセントがアパート中から飛びでてるの？頭がぐらっとしてきた。私が考えていたアパートとはまったく別のものに変わってるじゃないの。いや、アパートは変わるわけがなく、私が勝手にこのアパートを、私の想像で少しよく解釈してしまっていたんだ。見れば見るほど狭い、頭の中でスロットマシンからコインがジャラジャラと音を立てて流れ出す音が止まらなかった。このアパートを改装するのに私は一体いくらぐらいのお金を費やせばいいのだろうか？エージェントのくせして共食いされた気分だった。もうみんな嫌いだっ！大嫌いだ。ニューヨークで成功するということはこうやって人を騙さないと金持ちになれないのか？
20年もここで生活していながらこんな騙され方をして、これからもここでやってけてるののだろうか・・・。2007年の年末。私のとこだけ３度目の爆発が起きた気分だ。
とにもかくにも、おんぼろな物件を購入したからには、住むにしても何をするにしても、とりあえずは改装工事をしなければ。それが、改装工事の値段の交渉っていうのは、不動産購入と同じくらい大変な仕事なのだ。交渉するのにもう１ヶ月以上もかかっている。それが改装工事屋というのは、まったく信用のおけない人たちばかりで、彼らはまずちょくちょく値段が変わる、約束の時間に来ない、質問の電話をしても2度と返事が来ないというような人ばかりで、今度こそは騙されてはいけないと慎重になっている私をもっともっとナーバスにさせてくれる人ばかりだ。一体、モデル・ルームのようなアパートが完成するのはいつのことになるのだろうか。一体、この改装にいくらくらいの時間とお金がかかるのだろうか。これからリアルタイムでご報告していこうと思います。その後、実はこんなにいいこともありました！と報告できることを信じて・・。ぜひ、お楽しみに！
|
